清早微凉，花叶上都凝了一层露水。

“歪了！”引商抱着竹筛往前小跑了一步，还是接了个空。

刻羽举着竹竿敲着桂花树侧边的树枝，此刻举了太久，手臂颤抖，显然把握不住方向了。“换你来罢。”

桂花正是最馥郁的时候，这时候采下来晒干，用不了多久就能做上新鲜的点心了。皇帝很喜欢谢簪星做的点心。

谢簪星靠得很近，微微仰着头，面上没什么表情，晨光从树叶间罅隙漏下来，映在脸上几个小小的光斑。

刻羽正松了劲，轻轻呼了一口气，竹竿一歪，敲在一根树枝的根部。枝干狂颤，抖落一片金黄的小花瓣。

“母妃。”温和的男声从背后传来，不知道什么时候，已经近在咫尺了。

谢簪星听出来是谁，没顾得上掸满身的小花，回身轻唤了一声“闳识”，往他身后看了眼，笑道：“刚见过你父皇么？”

“晨省。”明澄颔首，又道：“还未曾恭喜母妃。”

封妃虽是没有大张旗鼓地操办，但也是下了圣旨，满朝皆知。谢簪星弯了弯唇道：“劳你挂心。”

明澄应了几句，道：“早些时候绕近路，瞧见停园的秋菊开得很好，母妃要去看看么？”

按理说三皇子并不在谢簪星名下，于礼就该止于寒暄，但谢簪星顿了顿，道：“是还未曾见过呢。”

谢簪星带出来的两个侍女缀在不远处跟着，明澄微微落后半步，二人间也不过相隔半丈，是以当他轻轻叹了口气的时候，谢簪星很轻易就听到了。

她微微偏了偏头，问道：“何故叹气？”

明澄似有纠结，默了好一阵才道：“今晨父皇瞧着懒倦，不似往日，念及此，忧心父皇康健，可立府在外，实在有心无力。”

明澄早两年就已经册封王爵，出宫立府，若非初一十五昏定晨省，无诏不得入宫。

谢簪星听他这般说，也只能宽慰：“你有这份心，陛下足以欣慰。”

绕过假山，再进景门，大片的秋菊开在路两侧，细长的花瓣卷曲紧簇，姹紫嫣红。

“母妃乃御前亲信，下次再见若能向儿臣略说一二，以慰宽心，那便再好不过了。”

谢簪星颔首，“那是自然。”

沿着小径，二人断断续续说了些话，像是也没个重点，全是子对父的关切，谁也没有真的去赏花。

直至走到另一侧景门之前，明澄才慢下脚步，道：“时辰不早了，儿臣该出宫了。”

谢簪星刚拐过景门，往旁边靠了靠，回身道，“慢些。”

明澄微微弯腰行了个礼，又突然抬脚补上来一直落后的那半步半丈，一下子靠得极近，抬手轻轻在她头发上碰了碰，“母妃头上好多桂花。”

谢簪星吓了一跳，下意识偏头，只看到景门的石砖，将二人正巧与侍女隔开。她听到侍女的脚步声，连连往后退了两步。

明澄像是才意识到自己这般举动多于理不合，也退后半步低腰道：“儿臣逾越。”

侍女已然跟上来，谢簪星不好多说，提了提唇，道：“走罢。”

她没抬头，听见稳健的脚步声渐行渐远，才轻轻吐出来一口气。

今天这一切，都不像是一个儿子对庶母的寒暄，反而像是一种——投诚，示好。

一个已经有封地和爵位却迟迟没有之藩的皇子，在向御前宠妃示好，野心昭然。

但他又狡猾，真真是围着皇帝的安康在说，即使她向皇帝透露些，他也未必会信。

——就像太子无数次那样。

谢簪星皱眉，这种投诚来得突然，稍显逾矩的亲近又让人心慌。

“回宫。”

她提起脚步，又像想起来什么似的，转头环顾，竟然真的在边角的凉亭里看到一个负手站着的人。

——那个身影她太熟悉了。

她定睛看过去，明济同样凝视着这处。

冷然的审视。