那日过后，宋清婉便一直病恹恹，连老太太那边的请安都推掉了。好在府中年节诸事早已处理得差不多了，反正之后会有新妇进来，也不必她再去管。

这些日子，霍朗将她拘在西厢卧房，不准她出去。他心里有气，在外人面前还能佯装无事，一见了夫人却是半点也忍不下。

霍朗白天索性待在西厢书房，眼不见为净。他心里终究存着一个疑影，但不能问，也不敢问。真稀奇，为王前驱的霍朗竟有怕的东西。

不过到了晚上，他却要缠着小妻子百般嗟磨，如同疯了一般，哪里还有什么君子风度？

某日，晨起请安，老太太才又提霍崇的婚事。

她端坐太师椅上，老态龙钟，神情不满。一味拿拄杖点点青石地板，咚咚咚急促得惹人烦。

“本是让二媳妇去说你的婚事，她竟病了。”

霍崇觑了眼弟弟，刚要开口，却被霍朗截断话头。

“大哥也是该娶妻了。”

这话说得殷切无比、兄弟情深。

霍崇眉峰拧起，视线与霍朗交锋，最早败下阵来，收回目光。

他的那点私情……终究是被弟弟发现了。霍崇半生磊落、敢作敢当，被发现又有什么关系？但是那小女子先弃了他，对他放言折辱，还要与他说媒。

老太太不知兄弟间的龃龉，见小儿子与自己站在一边，便道：“正是。看看朗儿，早早成婚，才知妻子的好处，家才像个样子！”

霍崇岔腿而坐，双手握拳置于膝头。听母亲此番话，拳头攥得死紧，手上的青筋暴起。

他强压心头之痛，道：“朗弟确实有个好妻子。”

霍朗笑了一下，绵里藏针：“夫人虽好，体格弱了些，总是生病。成婚三年也未生养。”

老太太哼了一声，二儿子这媳妇哪里只有这点错处，可今天的重点是大儿子的婚事，她也不便对二儿子拆台揭短。

“正是如此，所以崇儿该找个健壮些的。”

霍崇听弟弟与母亲一唱一和，又想起前日骑射之事，还有什么不明白的。

他指着弟弟，想要质问：“朗弟你……”

霍朗眼底划过一抹阴鸷，仍旧笑：“嗯？大哥对朗有何见教？”

霍崇知他是记恨上了夺妻之仇，若自己再不成亲让弟弟放心，恐怕兄弟二人就要生出嫌隙。

也罢，那便成亲。

霍崇一拱手：“但凭母亲安排。”

语罢，拂袖离去，动作干净利落，看起来分明是不悦。

霍朗还要在母亲面前补刀：“大哥许是害羞了。”

老太太本不满意大儿子的态度，二儿子这么一说，她也觉得有道理。当了这么久的鳏夫，骤然要娶新妇，确实会害羞。

“那儿子也退下了。”

年末休沐，京中却出了件大事。楼相府中逢弄璋之喜，据说天子要亲至，更向霍府递了帖子。霍崇素来不善场面间的事情，便由长袖善舞的霍朗赴宴。

此日又是鹅毛大雪，霍崇竟在池心凉亭内设下一案，温起了青梅烧酒。

水面冰封，此亭兀立。歇山顶上积起厚重的白絮，四面皆白茫茫一片。唯他跪坐之地干燥清净，无边寂寞，无边孤单。

烧酒割喉，霍崇却手不停杯，直至饮空一壶。他喝得胸中火热，鸦黑的鬓角滚下豆大的汗珠。大掌将陶杯攥紧，棕色器皿上的裂纹仿佛不是天然烧制，而是他攥裂的。

他在忍，百般忍耐。

青梅乃是去年晒干封在坛子里的。

此物生来味酸而涩。烧酒的辣味下去，那股酸涩便和火针般刺痛一通反上喉头。数九寒天、漫天大雪，亦不能熄他心中毒焰、解他口涩、镇他隐痛。

他望向西厢房，小女子被她的夫君关在房内，几日不见人。夜里却会有黏腻的哭声传入他耳中，令他难以自持。

他恨自己总忍不住绕到弟弟的门前。

也恨自己被那般羞辱后……还要念着她。

操！今日就不该让朗弟出门。

霍崇手中的陶杯坠地，发出一声闷响。

他起身，在雪幕里打了一套拳。然后转身翻过朱墙，悄然溜进了西厢暖阁，打晕了守在外间烧炭扇烟的秋荇。

房内的宋清婉正在为香囊打络子，听见门栏响动，还以为是霍朗回来了，急急忙忙藏东西。

她左找右找都没找到隐蔽的地方，霍崇已推门而入。

“夫、夫君！”

宋清婉惊得站起来，把手背到身后。

“嗯？”

霍崇哼了一声。

宋清婉松了口气：“原来是大哥啊……”

转念间，她又将心提到嗓子眼：“大、大哥来此地作甚？”

霍崇见她眼眶含泪，檀口泛红发肿，下颌尖上亦有齿痕。榻上垫了一层软垫还不够，竟用狐裘铺了一层，后背还放了个软枕。

他的脸色黑沉下来，这几日想是被朗弟疼