17抉择

她走到瑞宵面前，平静的说：“在下想问姑娘几个问题，还望姑娘赐教！”

瑞宵抬头，看到面前这个少年虽然单薄瘦弱，面容却生得极好，目光清澈，言语柔和。瑞宵衝他施了一礼，开口说道：“不知这位公子想问什么？”

“你家的饼店生意如何？”谨惜抬头望向那间小小门面。只见木门紧闭，看不见里面什么情形。

瑞宵没想到这位小公子问的是这个，顿了顿才答道：“生意还算不错，我家是从闽南边寻亲来京的，三辈都以做饼为生，所以会做各色南味素饼如玫瑰饼、龙鳞饼、藤罗饼，通常隻一个晌午就卖光了。”

谨惜点点头，又问道：“那做饼的手艺姑娘可学到一二？”

“自从娘去世后，我爹这几年身体越来越不好。我经常替父亲打下手，这半年来，素饼都是我亲自做的，也没听别人说过味道和以前有差别。”

瑞宵实在不明白这位俊俏的小公子为何问这些，难道要买她回去做厨娘不成？

瑞宵偷眼望去，却只见那小公子垂目凝眉，似对她说又似自语，喃喃道：“笼中的画眉被人豢养，可它却许羡慕屋檐下的麻雀。这是为什么？因为麻雀虽然每日奔波觅食，可它是自由的……”

她的目光一转，凝视着瑞宵，缓缓道：“女子……难道非要依靠男人才能活下去吗？也许会被世人非议，也许会遇重重困难，可我相信，男人能做到的女子一样能！”

瑞宵闻听不由一震，眼睛死死盯着谨惜，紧抓着孝裙的手微微颤抖着。

只听谨惜又说道：“姑娘乃是身家清白的平民女子，若入府为奴就是自入贱籍，为人奴婢者婚嫁生死都不由已身。你父母在天有灵，看到自己的女儿成了家奴，难道会开心吗？”

瑞宵听到爹娘眼泪早已抑製不住流了出来。

端言已听出谨惜的弦外之音，向她翩然施礼，风度优雅。他道：“这位兄台，在下明白你的担忧。瑞宵姑娘到寒舍乃是权宜之计，在下绝不会以下人相待，日后凭她自择良人嫁了便是！”

谨惜的目光如箭，直直射向端言。

那种突兀的敌意让端言不由得纠结起俊眉：他并不记得曾得罪过这个少年……

只听她冷冷说道：“看来这位公子是从骨子里轻视女子的！女子也有一双手，难道不能养活自己吗？乡下许多征人之妻，丈夫不在身边，也能凭一人之力耕种织补供养老人子女。瑞宵姑娘如果愿意，凭着做饼的手艺，完全可以养活自己！”

说着谨惜从袖中掏出一张三十两的银票，走到瑞宵面前认真地看着她说道：“姑娘，这银子不是给你，而是借你！走一条艰辛的路还是安逸的路，你自己选择吧！”

瑞宵抬起头看着面前两位少年，他们都向她伸出援助之手，如此盛情却让她抉择两难……围观的人们七嘴八舌的议论着，不过大多数都讚同瑞宵跟端家公子走，毕竟一个女子抛头露面的做生意会受人非议。

瑞宵低下头揣度良久，忽地站起来走到端言面前，跪下给他郑重磕头：“瑞宵叩谢公子大恩！”

正在众人都以为此事已成定局时，瑞宵却道：“可是我不能接受公子的银票！虽然三十两银子对于公子轻于鸿毛，可对瑞宵却重如泰山，这天大的人情瑞宵欠不起！比起来瑞宵更愿意向那位公子借钱。我有一双手，只要辛勤劳作不愁还不完。”

瑞宵起身走到谨惜面前，飘然下拜道：“多谢公子借银！”

谨惜眼含笑意道:“是我该感谢姑娘的信任！因为我祖母守寡多年，尚能凭养蚕织布供出一个举人。所以我相信瑞宵姑娘也一定能自强自立，把饼铺经营的红红火火！”

瑞宵从她手中接过银票，说道：“请公子留步，还不知您高姓大名，待我找个中人签借据给您！”

“不用。若有一天凑够了银子也不必还我，如果遇到有和你一样需要帮助之人，就当还我一样！也算帮我种来世福田。”

谨惜抬步要走，却被瑞宵拦住。她突然跪下，一脸倔强：“公子留步！讲明是借银，若公子若不收借据分明是不相信我有能力还！”

谨惜抬了抬眉头：这个女子倒也是个要强上进的，不枉了她一片苦心……

“那好，借个笔砚来。”

瑞宵这才起身，脸上虽然还有未干的泪水，可眼中早已多了份坚定。

就因为眼前这个少年的一句话，心中那颗坚定的种子破土而发，就算再贫瘠的岩缝也阻挡不了它蓬勃的生命。有的时候金钱只能帮解脱逆境，而鼓励的话却是她心灵的救赎。

“子诺，今天你的‘日行一善’怕行不成了！”

只见人群中走出一位华服少年，眉目如画，俊颜无俦，让人不能移目。

谨惜不禁大惊，这个少年正是那日进城所见，浑名“净街侯”的定国公世子！

子诺是端言的雅篆，看来“净街侯”与端言认识，还颇为熟稔的样子。

他身边的健壮豪仆推推搡搡把围观的