陆子皓笑道：“自然不如褚兄高卧仙乡自在！来呀，把土仪抬上来。”

手下人把陆子皓所送的物品一次抬到大门口。

褚英不禁客气道：“山高水远的，还带什么土仪？子皓跟我如此客气！”

“微薄之物，不足挂齿。”

两人一前一后走进花厅，按下茶点，褚英谴出众仆与陆子皓聊起朝堂边塞之事，陆子皓才皱眉说道：“倭寇袭扰已成大患，沿海百姓深受其扰，看来造船训水兵之事已刻不容缓了。只怕皇上会召阁老提前回京，还有很多事等待你去做呢……”

褚英点了点头，其实他心中早已知道自己就是棋子命，不过宋雨兰的死对他触动也很大，让他看清，自己的一举一动其实都是在皇上的监控之下。他心中不禁萌生退意，心想着如此平静生活未尝不是件好事。

那场大火过后，他把两个儿子带回来，对别人隻说是孩子病重，预备棺材衝喜，孩子果然好了。他也把整个事情的经过告诉了萧夫人，萧夫人心中五味杂陈，说不出什么滋味，特别是知道宋雨兰原来竟是害死她儿子，把她烧成这样的凶手。

三个姨娘已经“死”了，可日子还得继续过……三年丁忧转瞬即逝，他不得不回京，面对那些纷扰的政事和与皇上及政敌们的周旋。他是颗陀螺，如果停下那天，就是躺下的时刻！皇上在宋雨兰这个棋子“意外”死亡后，绝不会安心放过他独自逍遥的。

褚英道：“子皓兄几年不见，别谈那些朝廷政事烦心，今日一定要不醉无归！”

宴席很丰盛，宾主尽欢。席间谈的都是一路巡抚的事情还有当地风土人情，不涉及政事。

陆子皓与褚英曾经同在户部为官，所以相熟。虽然如此，褚英却不愿与他深触。此人与四王爷走得很近，而皇上本来就忌惮重臣结交皇子，所以太子党和四王党他都不会过多接触，恐传至圣听多有不便。

褚英留陆子皓在府上住，陆子皓拱手道：“非是子皓不肯俯就，乃是皇命所限，在十二日前要赶回京城。所以只能辜负褚兄一片盛情了！”

“既然如此，我就不虚留子皓了，待我回京再与你把酒言欢。”此言也正合褚英之意。

褚英送陆子皓出城门口方才回去。

陆子皓掀起轿帘，低声吩咐陈三道：“去皇庄！”

正因为有大事要办，所以陆子皓才不乘官轿招摇过市，回避牌也未打，隻乘着普通的蓝呢小轿，以免引人注意。

连陈三都未着公人服色，不过他是个粗人，自然不知道主子的用意，所以才会在当街与湄生发生争执。

出了城，田野间一片荒芜，看上去多添了萧瑟。一辆马车正停在不远处等待，陆子皓下轿换车，直奔皇庄而去，轿夫却抬着空轿一路继续向津渡而去。

一半时辰后，马车停了下来。陆子皓下车观望，不由心生感慨：虽则是荒野山庄，却被连公公打理的井井有条，粮屯米仓都堆得满满的，大门口站班巡逻之人也列队景然。

见一辆马车到来，禁兵横刀拦住。

陈三递上拜帖，送进去一会，马上就跑出来个青衣太监，喝令禁军放行，马车一直赶到院内。

院门一关，只剩下连公公心腹，陆子皓才走下马车。

连公公降阶相迎，笑颜如沐春风，令人倍感亲切。他身穿内臣燕服，左右各绣一蟒，腰系鸾带。胖胖的一张弥勒脸，却掩不住眼底的精光。

陆子皓忙躬身施礼，却被他一把扶起，道：“陆大人多礼了！咱家可是一直盼着大人光临寒地呢！”

“连公公在此地可还适应？不过看着皇庄被公公管理的如此周整，也不枉了淑妃娘娘的重托！”两人见面自然要寒暄几句。

连公公把他请入暖室，陆子皓不禁仔细打量。屋子里通着地龙，兽炉中还烧着红萝细炭，把屋子烘得温暖如春。不过房间摆放得却很简朴，一溜太师椅搭得不过是普通软棉椅披，桌上唯有茶奁笔砚。

连公公让他入座，微笑道：“老喽，受不得寒凉，屋子不烘得暖和点就犯风湿病。”

“公公还请保重贵体，毕竟是伺候宫中主子的人，这朴素也忒过了些！”陆子皓含而不露的拍了个马屁。

连公公摆摆手，道：“咱家不过是奴才命，太金贵了就怕折了寿！”

(本章完)