的童生来讲，这一步就是决定他们能否跨入仕途大门的第一步了！

初六那日，天还未亮，湄生就在启蒙恩师杨先生的陪同下来到考棚。杨先生对这个学生还是很有信心的，他拍了拍湄生的肩膀说：“不用紧张，用平常心去答便好！”

湄生用力点点头，走向那漆黑夜色中唯一明光的灯光处……

巡场的考官和兵丁在门口点名入场，发给考卷。湄生按着试卷上钤印的座位号走进考场找自己的坐位，随着许多考生陆续入场，湄生听到外面大门落锁的声音，在寂静的清晨听得格外清晰。

堂上云板击了三下，差役手举题目板在甬道上来走过，有些视力不好的考生不禁站起来，觑目观看。好在这时天已大亮，湄生仔细看着题目板，上面写的是：

子谓颜渊曰：“用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫。”

这句是《论语述而篇》中的，湄生不禁凝眉沉思起来……许久，他提笔在试稿上写道：圣人行藏之宜，俟能者而始微示之也……

不知过了多久，湄生听见堂上巡绰官击云板三声，大声道：“快誊真！”

他知道时间已经快到了，忙把正卷拿出来，运笔如神，把刚才已写好的文章誊在卷上。

申时一到，考堂上鼓声、云板声齐鸣，差役已过来收卷，就算未答完也要把卷子抢走。湄生轻轻呼了一口气，一切终于结束了！

当他走出考场时，隻觉得外面阳光似乎格外刺目，他不禁用手遮住眼睛。

两个差役从他身边走过，几句话不经意飘入耳中……

“听说原要到任的学政宋大人途中突然暴毙，临时更换了一位新学政，真是差点就赶不上童生试呢！”

“是啊，我也奇怪呢，这位新大人姓什么？”

“听说姓陆……陆子皓陆大人。”

湄生的呼吸不由得一窒，等他再加头，那两个差役早已不见踪影了……难道是他的幻觉？

到了发榜那日，湄生忐忑不安，他不敢看红榜上的名字，直到杨先生拍着他的肩膀兴奋的叫着：“案首！湄生，你考中院案首了！！”

湄生抬起头，望向高墙上所贴的那张红榜……他的名字果然高居第一。

疲惫和辛苦一时都涌上心间，他微微扬起的凤目噙满泪水，模糊了眼前的一切。

考中秀才，就有资格入官学，各府、州、县的学宫都有一个半月形的水池，称为泮水，是取自《诗经鲁颂泮水》里“思乐泮水，薄采其芹。”所以入学也称“采芹”。

此次考中童生试的只有三十人，被录取的新生要填写姓名、年甲、籍贯及三代履历，交到学政那里，学政在考棚审过履历，为新生举行簪花礼。

杨先生自然高兴的欣喜若狂，见学官召集新生们参加学政，忙推湄生上前。

而湄生听说还要面见学政，忡然变色，两腿如灌铅般行不动了。可事已致此，又怎么能脱身，被众人拥着走上考堂……

当他迈入大堂，抬起头看向端坐正位上的那个人，不由得身体一僵……果然是那个禽兽！湄生咬着唇，暗暗握紧拳手。

只听见陆子皓朗声问道：“今年的院案首是何人？”

下面的学官忙递上“亲供”说道：“名叫勤湄生。”

陆子皓翻开亲供，不由得目光一凛，说道：“勤湄生，是哪个？”

此时，湄生已不在意什么功名，什么前途了，他谑的站出列，大声道：“我就是！”

傲然屹立的风姿让这个少年如严冬霜雪中挺立的幼松，依然挺立不弯。见他这般风骨，陆子皓不禁心中大怒，手不禁摸向被他划过的脖子，那里留下一道浅红色的疤痕，让他每当看到就羞愧难当……他竟然会被一个优伶威胁！

而此时，这个下贱的优伶竟然就站在他面前，还成了案首！

陆子皓翻开他的亲供一看，不由得眯起眼睛，大骂下首站着的学官：“你眼睛长在何处？这样一个乐户子弟也可入得考场，当得案首吗？”

(本章完)