人，不是什么杀人索命的利器。”

血溅鸳鸯时，挥剑断情意。

柳姑妈将剑重新交于柳湘莲手中，道：“如今莲儿已经无家可归，在外头也只能隐姓埋名，京城附近断然再呆不得了。你们此后便寻个去处相守，若无要事，再不要回来了。”柳湘莲一听，震道：“姑妈！”柳姑妈含泪看着柳湘莲：“你是个糊涂心思，一心只想着救他出来，倒把自己搭了进去。得罪了忠顺王府，又掺和进了北静王府里，焉有你安生的命在？你倒还有些小聪明，想着不连累我，改用了柳生的这个名头，却把自己弄得有家不可归，有祖不能认。难道今后你就要东躲西藏，一辈子如蛇鼠虫豸般苟且生活？”不等柳湘莲回答，柳姑妈又转向薛蟠：“你既说你真心与他好，便不要和他在京城呆着了。他为了你，已经是背姓弃命的存在，再在京城这方多逗留一分，便多一分的危险。你带上你的家里人，跟莲儿一起去投奔他乡吧。”

柳姑妈说到此，便是允了柳湘莲和薛蟠的事。柳湘莲连忙又跪下，薛蟠紧跟着跪下。湘莲哭道：“姑妈如此疼我，我怎能舍姑妈而去？姑妈的养育之恩，莲儿此生都报答不完的。若是要走，也请姑妈跟莲儿一起走吧，叫莲儿这辈子都侍奉姑妈膝下，给姑妈养老送终。”柳姑妈泣道：“我何须你来养老送终？你只要管你的事，别再来连累我，便是还了我的养育之恩了！”柳湘莲又哭，不舍柳姑妈，柳姑妈却执意要赶他走，姑侄俩哭成一团，薛蟠也落了泪，恨自己从前真是猪油蒙了心，才牵连柳湘莲至此。他又砰砰砰对柳姑妈磕了三个响头，朗声道：“姑妈放心，我今后一定对小柳儿千好万好，绝不叫他伤心，也不叫你担心。我薛蟠今生今世，生是小柳儿的人，死是小柳儿的鬼，若他日违背誓言，就请薛家和柳家的祖宗十八代来寻仇我，将我抽筋扒皮，落入阿鼻地狱，永世不得超生！”

欲知后事如何，且听下回分解。

薛蟠与柳湘莲在姑妈家住了两日，终是被柳姑妈催促着上路。临行前柳姑妈留住薛蟠，与他说了许久话方才放人，车上柳湘莲问薛蟠和姑妈说了些什么话，薛蟠只笑道：“姑妈怕你所托非人，叫我拐去了又不安生，所以让我好生照顾你，别做那陈世美弃了秦香莲。”柳湘莲知他是油嘴滑舌，未将实情说出，便也不去强迫他，想来柳姑妈不过只是放心不下他，才与薛蟠再多叮嘱几句，然而人心若是易变，又岂是三言两语能够定住？他如今已是经历过风浪的人，又想起当日跛腿道士与王一贴的话来，如今想来竟一一应验，于是心也便放宽来，只道顺其自然，若禹行水，得之我幸，失之我命。正是：

莫非命顺其自然，管取宇宙天换日。

当其自得，内顾欣然，不知老将至。

固亦知彭殇悉妄，修短难言视昔尔。

死生事大，来去无踪，一转瞬间矣。

柳湘莲与薛蟠回了家中，与薛姨妈等人商议此事，薛姨妈本也打算举家回金陵老家去，听柳湘莲要避开京城风头，自然说好，为轻车简便，将家里一切尽数打点干净，带着宝钗香菱一起雇了两辆马车，又装了一车行囊，举家几口去往金陵路上，一走就是数月时间。

薛家原在金陵显赫至极，然天子发落，家产早叫人抄了干净，便只能在偏僻处置了一处小院，粗茶淡饭，布衣粝食，虽不比从前富贵，这样的日子倒也清贫安生。宝钗和香菱青裙缟袂，在家里做起缝补的活计来，绣些花样儿叫薛蟠出去买卖，赚得一些小钱。柳湘莲改了柳生一名，本想着去镖行或戏班谋些门路，却被薛蟠拦住，道：“咱们家好容易才安生些，你就又要去那等地方混，倒不如在家里清清静静的，真当薛大爷养不起你了？”柳湘莲哭笑不得，道：“你倒真将我当女子来养了。”薛蟠贫嘴道：“如今你可是我过了明路的妻，那有丈夫叫妻子出去抛头露面的道理？你若真闲得慌，就在家里替我侍奉母亲代尽孝道罢了。”薛姨妈跟着他们一路颠簸，又因薛蟠那些事操碎了心，大约是到了金陵，心里头一口气放下了，才到金陵没几天便病倒了，每日都要参汤养着入口，家里便更捉襟见肘起来。

柳湘莲道：“这可不好，家里如今并不宽裕，你我都不是从前的公子哥儿，这些年已叫他们受我们牵连吃了不少苦头，如此下去坐吃山空，难道还叫你母亲今后连人参都吃不了吗？”他思来想去，道：“我倒有两个方法，只是怕你不愿意。”薛蟠忙问：“什么方法？”柳湘莲道：“头一个法子，母亲既然要用人参，与其每月去药铺子买来，叫他们搜去一大笔银子，倒不如省了这笔开销，你我亲自去买。”薛蟠奇道：“你的意思是？”柳湘莲道：“我从前行走江湖，结识不少门路，若是要做药材生意，倒也不是没有法子，只是我并不精通药理，也不懂生意经，若要如此，你得同我一起去才行。”薛蟠自然一千一万个愿意，只是想起其他，又犹豫起来，道：“我同你去倒是容易，只是这样一来，家里便只剩下母亲和两个妹妹，若没有男丁守着，只怕他们吃亏。女儿家身子弱，又不好叫他们再受颠簸。”这亦是柳湘莲顾虑之处，道：“家里是断然少不了人的，故而我还有第