歌声在离家不远的后山里。

高怜循声前往，长年未出门的她此刻心跳异常快速、血液流窜得比平时更快，全身充满着兴奋与紧张的情感——此刻，她确信自己还活着。

声音近了。

是她。

净白地脸庞清瘦、粉晶般双眸水灵，羽睫轻眨，便能将人吸引其中，似笑非笑，微勾的薄唇、一袭白衣、一头银白及膝长发。若非此女头上与身后有着蓬松柔软的纯白双耳与九条尾巴，真会让人觉是天上謫仙女。

四目相对，一时之间无语相望。

「来者何人？」

「我乃金城领主独女，敝姓高，名怜。」

「高怜……是吗？来了个可爱的女孩儿。」

「那么您就是……人们近来口中的……」

「嗯。」

丝毫没有隐瞒之意，如此的优雅、如此的坦然，原只想来一探究竟，这会儿高怜竟不知接下来该如何是好。

「长年囚辉煌笼中的鸟儿啊，为何来此？」

「乃歌声引我，催我渴求自由之心。」

听到这，九尾狐勾唇，轻轻地笑了起来。「既如此，高怜……赴我身侧何如？」

高怜鬼使神差地，内心汹涌早就碾压她的理智与防备，迈开双腿朝妖狐伸出的双手走去，投入她的怀抱之中。

「你觉不觉得小姐近日越发得漂亮了？」

「是呀！原以为是错觉，原来你也有相同想法！」

「就连身为女儿家的我们也情不自禁被吸引住了呢！」

领主城内，高怜的贴身侍女们趁着空间时聊着。

「也许过不久就会有人上门提亲了？」

「哇！不知会是什么样的翩翩公子！」「习武之人重情义，体魄也好，正好与小姐互补！」「腹中饱含诗书经论的公子也不错！」

「哇，越发期待了！」

贴身侍女们到底也是青春女孩儿，谈及此等情事，兴奋之色溢于言表。

但高怜本人却压根不在乎。

她已彻底迷恋上九尾狐带给她的一切。从未拥有的自由、从未见过的一切，每夜所歷尽数深刻于心，就连林里偶尔拂颊的缕缕微风，也远比城内人为造景与僕从真实得多。

与九尾狐在一起的时刻，她才真切感受到自己是活生生、有血有肉的人，而非一精美易碎，宛若陶瓷娃娃般的领主女儿。

「小姐，领主大人传您前往正殿。」

思方远，却被侍女之声拉回现实。

「知道了。」

「怜儿，今年已满十四罢。」

发话者为金国首都高家领主——高镇，年虽青年发鬓处却隐隐落雪，说话丹田有力、掷地有声，即便未详闻此人事蹟者也依旧为其所散发之魄力，不可自控地折服于其下。

「是，父亲。」

与高镇相对，一轻柔女声应道。

「尔为女儿家，怎么也无法将这封地予尔继承。既如此，为父只得替尔做最好的安排。」

「小女明白。」

高怜又怎会不明白？生为女儿家，即便病体羸弱，最终仍得以自身作家族与他人维系的桥樑。

即所谓联姻。

「为父精挑细选下，即将与尔成亲者为——」

今夜，高怜依旧悄悄溜出城，跟随九尾狐身侧享受因这场邂逅随之而来的一切——眾生灭烛入睡后，那比珠宝更璀璨的夜空；风吹过而彼此沙沙摩擦，比任何乐器都更清脆灵动的树叶声响；毫无修饰打磨，比城内任何屋柱更具生命力的一颗颗树干——一切所见所闻，如此地美丽，教人怎能不恋恋不捨？

「九尾狐。」

「什么事？可爱的高怜？」

「古往今来，经书竹简内，皆记载妖狐以人精魄及心为食，今尔我相逢，才知传说全皆谬误。」相反地，我十分感谢让我得以经歷这一切的你。

「人类多半就是如此。真假不辨，自顾自地道听涂说，只全自身、只图己利。」

高怜这才想起，自己稍早才被父亲许配给北方一个不知其貌、不知其性、不知其歷，只闻其名却素未谋面的男子——为求门当户对，此男出身颇高，乃当今名震北方的北境领主，苏焕——但这一切、又何尝不是父亲为巩固自身势力，将自己变作一受北境庇护的坚实桥樑？

「……我不喜欢那样啊。」高怜说。

她本拥有一双墨黑眼眸，此刻却彷彿染上一层浓得化不开的蓝。

「是吗。」

「九尾狐，你自由吗？」

「我想，是自由的。」九尾狐沉思片刻，答道。

「真好啊……很羡慕呢。」

「……」

「我……即将成亲了。」高怜顿了顿，方才眼底的蓝，逐渐波动起来。「但我不愿成为他人图利的桥樑、不愿像大多数人一般盲目、片面而愚昧，不想成为那样糟透的存在苟活啊……！」高怜言毕，内心狂澜却未平息，反越发地激昂。

「那即是，想成为如我一般的存在？」

「……是啊……若能行，该多好