明媚的阳光毫无保留地关照这个被鲜花装点小镇上。家家户户的窗台上种着粉白的蔷薇、郁金香、毛茛花、仙人掌不约而同地连成一片。

鹅卵石垒砌的石墙，街道两边的是墙壁刷成暖色的小楼，沙石子铺成的街道被行人的鞋底长年累月地踩磨，变得光滑圆润。

身形瘦削的高个男人背着斜挎的笨拙信包，一脸郁色地行走在街道上。

不像其他的信使那样行色匆匆，他总是慢吞吞的，不情愿地，没好气地将一封封信件投递到各家的信箱里。幸好这儿的人都是慢性子，信件晚到几天也没什么。

没有比他的脸色更晦气的送信人了。他的脸就像被冬风吹皱的土豆那样干瘪，阴测测的神情则是那土豆表皮上发出的青黑芽。

他跟赶着骡车送牛奶的鲍勃恰好碰上，后者与他相反，无论做什么都是一副中头奖的兴致，肥胖的脸上总洋溢着笑容。“嗨！埃克，这是要去哪儿呀？”

“如你所见，我正要去威尼斯度假，他们的总督给我寄了一封信，邀请我去当地做巡回演讲。那封信在哪儿呢，让我找找。哦，这封不是，这封也不是，哈，原来根本就——不存在这封信。”埃克那尖酸刻薄的语调说起冷笑话来尤为不讨喜。

“哈哈哈哈哈哈！”鲍勃不由得捧腹大笑，这个镇子上只有他懂得埃克的笑话。“埃，埃克，”眼角都溢出泪花，“你可真是个幽默大师。”

“我说，别再愁眉苦脸的了，那几百个金币可把你这辈子的快乐都带走了。”鲍勃一边驾驶着驴车，一边跟他聊天。

“是5万金币！5万！不是什么几百个金币。”说起这个，埃克就跟点燃的火药桶一样。

来了，又来了。几十年来镇上的人听他说过无数次。他差点儿就变成富豪，过上人人羡慕的生活。就因为该死的首城里的那家该死的赌场！一个晚上，就一个晚上，他重新变回了穷光蛋，又回到这座破烂的镇子上送信。这件事埃克念叨了二十几年，从棕红头发变得须发花白，估计直到他咽气那天还会一直抱怨。

说起来，那些钱里还有鲍勃的一份儿，但他却对这个不太在意，他只是简单地帮艾比联系上了她的家人，举手之劳。后来那个自称管家的人还问他有没有什么其他想要的，哎呀，那些金币多得看着就吓人，花也花不出去。

他拒绝了钱财，只要了随从的一匹马，那匹马看着很强壮，他正好可以用来送牛奶。他找镇上的木匠拼了一副木板车，每天驾驶着那辆豪华马车走街串户送牛奶，别提多威风了。之后，马儿逐渐年老，他听米莉的话，把那匹马和农场的驴子配出了一头骡子，鲍勃驾着那只白嘴黑毛驴拉的木板车，在一声声清脆的铃铛摇荡声里逐渐老去。

“这场发财梦该醒啦，埃克，晚上一起去老地方喝一杯怎么样？这回我请客……”

两人一前一后，走过苏珊的面包店，身影渐渐远去。

那家面包店在这街上开了二十几年，不大的门店，玻璃橱窗上始终一尘不染，永远有香甜的面包香气从里面飘出来，糖分与酵母、香料混合着火苗烘烤而出的诱人的气味，让人闻着就流口水。

那门口摆放了一个花架，堆着洋甘菊、风信子、紫色的天竺葵，还有一个盛满五颜六色假糖果的大玻璃罐，经常有小孩子来偷拿。

在店门口醒目的地方挂着一个牌子，用鲜艳的花体字写着：

【“海上玫瑰”——夏洛特·巴特船长幼年最爱的面包店】

一对年轻男女推门而入，铃声应声响起。

正在打瞌睡的苏珊从柜台前抬头看去，女人棕色的发辫垂落在肩头，一身跟船打扮，眼神晶亮，颇具英气。

她身后那个高大男人看上去有些古怪，脸上戴着面巾，穿一件白色的袍子，头戴兜帽，看衣服面料，肯定不便宜。

两人似乎有些争执。

“进了屋子里还戴着你那破帽子，在这总晒不黑了吧？”女人语气微讽。

“不是为了躲太阳。是我担心会有人注意到……”男人辩解称，声音却很清凉温柔。

“大夏天的，你瞧瞧这街上谁像你裹得这样严实？你没发现刚才一路过来那些人都在看我们吗？”

“呃……两位。”

听到店主的声音，两人暂停了争论，看向她。苏珊看着那位女士，总觉得有点眼熟，但一时间却想不起来。

“你再这样，以后就别想跟我一起出海了！”女人撂下一句狠话，转头便跟苏珊搭话，不再理他。

苏珊被她的强势给惊到片刻，随即就听到她说话：“苏珊，怎么样，这些年还好吗？”

女人熟稔的语气让她感到疑惑，只见她倾身上前，露出一个狡黠的眼色，低声说，“是我呀，艾比。”

苏珊回过神来，心里那股熟悉的疑问总算有了答案！她就说她在哪里见到过她，是报纸上的新闻画。

原来是夏洛特！好多年不见，她一时竟认不出她了。

“巴特夫人……”

夏洛特