她微微一笑：“我算好时辰的。”

盛京皇城里，许多年未有傩祭仪礼了。

今年因蝗灾再度国傩，皇城亲事官和教坊主持都觉匆匆。林丹青人脉广泛，医官院奉值时恰听教坊人说过，今年傩仪要提前一个时辰开始。

天章台祭典，最重要的是祭典，不可行差踏错一步。诸君百戏是热闹同乐，至于傩仪，百官反而不太重视。

总归是今日最后一环，倒也不会特意去记这个时辰。

林丹青得了提前的消息，转头将此事告诉陆曈，还与陆曈议论：“既要提前，是不是傩祭有了新花样？”

陆曈摇头隻说不知。

她便叹气：“有新花样也没意思，有心思做这些，倒不如早点拨医官去苏南赈灾来得实际。”

外头礼炮声打乱陆曈思绪，另一头，长席不远处，戚华楹看着身边空位，眉眼闪过一丝焦灼。

“还未找到哥哥？”她压低声音，问身侧下人。

下人摇了摇头。

“糟了。”

戚华楹暗自揪心。

一炷香前，戚玉台称自己要如厕，起身离席，之后不见踪影，到现在也不曾回来。

长乐池边四处都有禁卫，倒是不可能出什么危险。但戚华楹心中总觉不安。

临出发前父亲再三叮嘱，戚玉台的癫疾随时可能再犯，不可离人。

若是在什么地方突犯癫疾……

“可有将此事告知父亲？”戚华楹问。

下人为难：“傩祭将要开始，太师大人已去亲事官那处……”

远处人群喧闹，戚华楹心中一沉。

看来，只有寄希望于戚玉台只是暂时离席未归。

若真犯疾，也盼是个无人察觉之地。

……

库房里，油灯隐隐绰绰。

满地披发假面、香烛锦绣中，木偶静静矗立。

戚玉台躲在木偶之中，似隻藏在暗处的鼠，啮咬黑暗中残肴。

不对，不是鼠。

应该是鸟。

一隻对着青云之上，飘飘欲飞的鸟。

不知是不是数日未曾服散，亦或是筵席上银壶的酒水太过香甜，药散和酒水一入口，他感到一种久违的痛快。和先前陆曈登门时带给他的药散不同，这简直如真正的寒食散一般，热烫、灼刺、销魂。却又没有那种不顾一切窒息般的滞胀。

只有欢愉。

四周的黑暗与狭窄并不令他感到逼仄，这里仿佛变成了一隻安全的鸟笼，金银打製的、装满美食和清水的鸟笼。

虽然这鸟笼却使鸟儿失去自由，但华美的笼子里，也是林中野鸟一辈子无法品尝的舒适。

他感到安全。

这里也的确安全。

傩仪辰时才开始，他从前对傩仪不感兴趣，父亲也隻耳提面命祭典不可出差错，他今日才知道，傩祭原来是这样好的东西。

他在狂欢与失色中快活地想，大梁要是这样多来几次蝗灾、洪灾、旱灾或是什么灾祸就好了。

这样陛下就能年年祛傩，他便能次次销魂。

戚玉台面上露出满足的微笑，隻觉自己浑身变得轻飘飘的，飞鸟扇动翅膀，摇摇晃晃飞向云层之中天空。他舒服地闭上眼，手中银壶滑落，碰在木偶中，发出极轻微的一声细响，很快被外头说话声淹没。

“这东西倒是挺沉的。”拖着木偶的仪官如是说道。

白面金眼的木偶头上长角，嘴吐獠牙，形容可怖。木板下的轮子滚动，纵使如此，拉着也并不轻松。

“你要不钻进去看看？”另一人问道。

“我可不想倒霉。”

说话的仪官嫌恶地别开眼，生怕偶人沾到半丝衣袍，道了一声：“晦气！”

三三两两的匠人鱼贯而入，将库房中一干面具油纸抬走。

为首的仪官催促拖着木偶的几人：“傩礼快开始了，赶紧把东西送上去吧。”

……

长乐池边，火焰骤起。

团团青烟里，渐渐显出一群戴假面之人。

这群人着绣画色衣，执金枪龙旗，又有鼓乐奏声，百名幼童头裹红巾，手持摇鼓唱和：

“甲作食凶。胇胃食虎。

雄伯食魅。腾简食不祥。

揽诸食咎。伯奇食梦。

强梁、祖明共食磔死、寄生。

委随食观。错断食巨。

穷奇、腾根共食蛊。

凡使十二神追恶凶。

赫汝躯，拉女干，节解汝肉，抽汝肺肠。

汝不急去，后者为粮。”

此乃傩歌。

十二名鬼面仪士跳着驱傩舞，最中围绕着隻一人来高的木偶人。

偶人做得极其丑陋，白面金眼，獠牙森森。

林丹青凝眸：“这是……”

“瘟神。”陆曈道。

林丹